Abbiamo dunque, nella poesia italiana, due elementi fondamentali: la sillaba e il ritmo. La sillaba caratterizza l'unità metrica, due versi sono considerati uguali quando consistono in un numero uguale di sillabe. Il ritmo ha un'importanza subordinata rispetto al numero di sillabe. Ovvero, a differenza che in altre lingue (tedesca, ad es.), si tende a non far distinzione tra sillabe accentate e non accentate. Tuttavia, per la stessa natura della lingua italiana (a differenza, ad es. di quella francese) costiutita da palore con accento forte in posizione variabile e altri accenti deboli, anch'essi non costanti nella loro posizione. Questa caratteristica si riperquote nel verso, dando la possibilità di creare sequenze di atone e toniche molto differenti, a parità di numero di sillabe, dando così un andamento ritmico particolarmente spiccato ed evidente.